En octubre de 1949, cuando los partidos Liberal y Conservador se declaraban prácticamente en guerra, el Partido Comunista Colombiano (PCC) orientó a sus bases agrarias hacia la creación de autodefensas de masas para «salvaguardar la vida», para contener los ataques del gobierno y sus grupos de Pájaros (cuerpo armado que se creó para contrarrestar y perseguir a los opositores al gobierno conservador). Estas se asentaron en las regiones donde el movimiento agrario era fuerte. Es decir, en los departamentos de Tolima, Huila y Cauca, y en Cundinamarca, particularmente en el municipio de Viotá y la localidad de Sumapaz.