El 27 de agosto de 2012, mismo día en que el presidente Santos anunció los acercamientos con las FARC-EP, también invitó al ELN a entablar conversaciones para finalizar el conflicto. Al tiempo, a través de una entrevista hecha por la Agencia Reuters, Nicolás Rodríguez Bautista, máximo jefe del ELN, expresó su disposición al diálogo. En junio de 2014 el ELN y el gobierno revelaron que desde enero había acercamientos entre ambos para abrir una mesa de negociación.