El 21 de mayo de 2009, Juan Manuel Santos renunció al Ministerio de Defensa para proyectar su candidatura presidencial. Para ese momento, mantenía un perfil fuerte capaz de recoger el capital político de Uribe. El hombre detrás de los golpes estratégicos más importantes contra las FARC-EP era el elegido para continuar el legado del presidente Uribe, de cara a unas elecciones que lo enfrentaron con Antanas Mockus, candidato de la centro izquierda -partido Alianza Verde- cuya consigna era «no todo vale». Pese al entusiasmo que despertó Mockus en algunos sectores juveniles y urbanos, Santos ganó holgadamente en segunda vuelta con cerca del 70% de los votos. En su discurso de posesión, afirmó que era posible conseguir una Colombia en paz y que lo demostraría «por la razón o por la fuerza».
Audio: Fragmento del discurso de posesión ¡Le llegó la hora a Colombia! de Juan Manuel Santos, el 7 de agosto de 2010.