En el sur del Tolima la paz pendía de un hilo. El líder comunista más destacado de esta región era Jacobo Prías Alape, más conocido como Charro Negro, quien además de ser dirigente del sindicato agrario era integrante del comité central del Partido Comunista. Charro Negro fue asesinado el 11 de enero de 1960 y su muerte fue la gota que rebosó la copa.