El 11 de septiembre de 2001 dos aviones comerciales repletos de pasajeros fueron estrellados contra las torres del World Trade Center en Manhattan, Nueva York. Simultáneamente otro caía sobre el pentágono y un cuarto cayó al suelo antes de llegar a su objetivo en Washington. 2.996 personas civiles murieron. Estos ataques suicidas, cometidos por Al Qaeda, cristalizaron la guerra que se venía incubando desde hacía por lo menos dos décadas entre Estados Unidos y algunos países árabes. Estados Unidos declaró la guerra contra el terrorismo e invadió a Afganistán, país que protegía a Bin Laden, cabeza más visible de Al Qaeda. Esta cruzada lejana tuvo impactos muy significativos en Colombia, pues este país y Afganistán fueron por una década los lugares con mayor injerencia de Estados Unidos y los métodos, estrategias y recursos de guerra que utilizaron fueron similares.