Manuel Marulanda, Isauro Yosa, Jacobo Prías Alape conocido como Charro Negro y Ciro Trujillo fueron algunos de los guerrilleros liberales que hicieron tránsito hacia el comunismo. Así lo expresó Marulanda: «El encuentro con los comunistas fue recibido con entusiasmo por los combatientes liberales. Los comunistas eran hombres con orientaciones claras y conocimientos políticos y organizativos» (Citado en Pizarro Leongómez y Peñaranda, Las FARC (1949-1966), d61).
Mientras los líderes naturales de las autodefensas se inscribieron en el comunismo, se profundizó la división entre estas. Cuando se realizó la Primera Conferencia Nacional del Movimiento Popular de Liberación Nacional en 1952 en Viotá, Cundinamarca, ni los liberales limpios ni las guerrillas del Llano asistieron.