Andrés Pastrana se reunió en sus primeros días de gobierno con el presidente de Estados Unidos, Bill Clinton. En esta reunión Clinton se comprometió a apoyar la paz en Colombia y, de esta manera, aumentó el apoyo de Estados Unidos en asistencia militar con este propósito.
A eso se sumaron dos hechos que, aunque aparentemente aislados del problema de la paz, tuvieron gran incidencia en ella: el primero fue la recesión económica. El coletazo de la crisis asiática golpeó a Colombia, que por primera vez tuvo un crecimiento de -4,1%. El segundo fue que, en enero de 1999 se produjo el terremoto del Eje Cafetero. Era entendible que la incertidumbre económica, el duelo colectivo de la tragedia y la violencia que no cesaba generaban mayor pesimismo en el país.